Das Risotto alla pilota ist ein traditionsreiches Gericht: der "Pilota" sitzt aber nicht am Steuer eines Flugzeuges, sondern war gewissermassen der Vorarbeiter bei der Reisernte. Und um die eingebrachte Ernte gebührend zu feiern, versammelte man sich nach einem anstrengenden Tag auf den Feldern am Abend im Innenhof der großen lombardischen Landhäuser und liess sich von dem Pilota, dem allein die Ehre gebührte, den ersten Langkornreis zu zubereiten, eine grosszügige Einheit Risotto aus einem großen Kupferkessel zu Tisch bringen. Dieses Risotto eignet sich außergewöhnlich gut für Feste und Feiern, da die Ingredienzien in einem einfachen Verhältnis zueinander stehen, das sich ebenso bei großen Mengen nicht ändert.
Auf den Bauernhöfen bereitete man das Risotto alla pilota meist in einem Kupferkessel oder evtl. einem schweren Emailkessel zu, weil sie die Temperatur gut halten können.